Nuevos hallazgos sobre la Fotosíntesis
(02/07/07).- En la cascada de sucesos que constituyen la fotosíntesis, los vegetales buscan casi toda la energía luminosa disponible para producir alimentos. Después de muchos años de investigación, aún quedan preguntas clave sin respuesta acerca de este proceso biológico fundamental que sostiene prácticamente a la totalidad de la vida en el planeta. Un nuevo estudio acerca un paso más a ese objetivo tan perseguido.
Un equipo de investigación dirigido por el científico Neal Woodbury, del Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona de Estados Unidos, obtuvo nuevos datos sobre el mecanismo de la fotosíntesis. El descubrimiento aborda cuestiones sobre el movimiento de las proteínas a una escala temporal de la millonésima parte de una millonésima de segundo.
Los científicos aseguran que esta investigación puede ser valiosa para el desarrollo de las células solares orgánicas, que son de interés comercial por su costo relativamente bajo en comparación con las tradicionales de silicio. La eficiencia de la conversión de energía por fotosíntesis es mucho mayor que la alcanzada por los dispositivos solares tradicionales.
Las células solares tradicionales emplean dispositivos semiconductores (basados en compuestos de silicio, que es un elemento químico no metálico) para convertir la energía solar en eléctrica, mientras que las células solares orgánicas están basadas en sistemas biológicos que emplean la misma química que los organismos vivos cuando extraen la energía de la luz solar y realizan la fotosíntesis.
Para obtener una visión más detallada de qué es lo que ocurre durante la fotosíntesis, el equipo de investigación empleó una bacteria fotosintetizadora púrpura llamada “Rhodobacter sphaeroides”. Este organismo probablemente sea una de las primeras bacterias fotosintetizadoras que produjo la evolución.
Los científicos aseguran que esta investigación puede ser valiosa para el desarrollo de las células solares orgánicas, que son de interés comercial por su costo relativamente bajo en comparación con las tradicionales de silicio. La eficiencia de la conversión de energía por fotosíntesis es mucho mayor que la alcanzada por los dispositivos solares tradicionales.
Las células solares tradicionales emplean dispositivos semiconductores (basados en compuestos de silicio, que es un elemento químico no metálico) para convertir la energía solar en eléctrica, mientras que las células solares orgánicas están basadas en sistemas biológicos que emplean la misma química que los organismos vivos cuando extraen la energía de la luz solar y realizan la fotosíntesis.
Para obtener una visión más detallada de qué es lo que ocurre durante la fotosíntesis, el equipo de investigación empleó una bacteria fotosintetizadora púrpura llamada “Rhodobacter sphaeroides”. Este organismo probablemente sea una de las primeras bacterias fotosintetizadoras que produjo la evolución.
Los investigadores trataron de descubrir más de los mecanismos físicos que controlan la fotosíntesis creando bacterias en las cuales se logrará evidenciar las relaciones de transferencia de electrones entre moléculas presentes en el centro de la reacción.
Pocos grupos de investigación están equipados para medir los eventos iniciales en la fotosíntesis. Ello se debe a los intervalos de tiempo extremadamente cortos en que se suceden, similares al tiempo que le toma a una computadora realizar una sola operación. Pero los científicos emplearon un láser ultrarrápido instalado enla Universidad Estatal de Arizona, que actúa como una cámara cinematográfica de alta velocidad, y es capaz de capturar datos de estas rápidas reacciones.
Pocos grupos de investigación están equipados para medir los eventos iniciales en la fotosíntesis. Ello se debe a los intervalos de tiempo extremadamente cortos en que se suceden, similares al tiempo que le toma a una computadora realizar una sola operación. Pero los científicos emplearon un láser ultrarrápido instalado en
El movimiento de las proteínas del centro de la reacción durante la fotosíntesis permite a una planta o a una bacteria utilizar la energía de la luz eficientemente, incluso cuando las condiciones no son óptimas.
Por Eliana Corti
