Los vehículos que queman Etanol pueden ser un riesgo serio para la salud humana

(13/06/07)- Un estudio reciente realizado en Estados Unidos por la Universidad de Stanford, afirma que la combustión del etanol en vehículos entraña peligros que ponen en entredicho la conveniencia de sustituir nafta por este producto.

Para la investigación se empleó un sofisticado modelo informático para simular la calidad del aire en el año 2020, época para la que se espera que los vehículos alimentados con etanol estén ampliamente presentes en Estados Unidos.

Para el líder de la investigación, experto en Ciencias de la Atmósfera y profesor de Ingeniería Civil y Ambiental en la Universidad de Stanford, Mark Jacobson "el etanol está siendo promovido como un combustible limpio y renovable que podrá reducir el calentamiento global y la contaminación del aire. Pero nuestros resultados muestran que una mezcla rica en etanol posee un riesgo igual o mayor para la salud pública que la nafta, la cual ya causa un significativo daño en la vida de las personas".

En el experimento, se realizaron una serie de pruebas simulando las condiciones atmosféricas en Estados Unidos en el 2020, con especial atención a Los Ángeles, dado que el aire de esta zona ha sido históricamente el más contaminado de la nación.

Además, se programó el ordenador para que efectuase simulaciones de la calidad del aire comparando dos futuros escenarios: la flota vehicular (es decir, todos los automóviles, camiones, motocicletas, etc., de Estados Unidos) alimentada con nafta, versus la misma flota alimentada con una mezcla llamada E85, compuesta por un 85 por ciento de etanol y un 15 por ciento de nafta.

"Encontramos que los vehículos alimentados con E85 aumentan los niveles de dos compuestos carcinógenos. Como resultado, las tasas de cáncer para el E85 probablemente sean similares a las de la nafta. Sin embargo, en algunas partes del país el E85 elevó significativamente el ozono troposférico, un ingrediente importante del smog", explicó Jacobson

"Los productos químicos que salen de un tubo de escape están afectados por una amplia gama de factores, incluyendo reacciones químicas, temperatura, radiación solar, nubosidad, el viento y las precipitaciones", explicó el científico.

"Además, los efectos generales sobre la salud dependen de la exposición a estos productos aerotransportados, que varía de una región a otra. Nuestro estudio es el primero sobre el etanol que toma en cuenta la distribución de la población y las complejas interacciones medioambientales", aseguró Jacobson.

Inhalar ozono, incluso en bajas concentraciones, puede hacer decrecer la capacidad pulmonar, inflamar el tejido pulmonar, empeorar el asma y afectar al sistema inmunológico del cuerpo, tal como señala la Agencia de Protección Ambiental. La Organización Mundial de la Salud estima que 800.000 personas mueren cada año debido al ozono y a otros productos químicos presentes en el smog.

Por Eliana Corti

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